柴油分為輕柴油和重柴油兩種。沸點范圍在180--370℃，為輕柴油。350--410℃為重柴油。其中重柴油適用于1000r/min以下的中、低速柴油機，輕柴油則適用于1000r/min以上的高速機。柴油的顏色為茶或棕褐色，動搖氣泡小，手感光滑，揮發慢。根本的區別是硫含量不同，輕柴油的硫含量不大于0.2%,車用柴油的硫含量不大于0.05%.

柴油重要的性能是著火性和流動性：

  1、著火性。高速柴油機要求柴油噴入燃燒室后迅速與空氣形成均勻的混合氣，并壓縮燃燒，因此要求燃料易于自燃。從燃料開始噴入氣缸到開始著火的間隔時間稱為滯燃期或著火落后期。燃料自燃點低，則滯燃期短，即著火性能好。一般以十六烷值作為評價柴油自燃性的指標。

  2、流動性。凝點是評定柴油流動性的重要指標，它表示燃料不經加熱而能輸送的低溫度。柴油的凝點是指油品在規定條件下冷卻至喪失流動性時的高溫度。柴油中正構烷烴含量多且沸點高時，凝點也高。

柴油用途：

  1、高速柴油機（汽車用）比汽油機省油，柴油需求量增長速度大于汽油。

  2、柴油機較汽油機熱效率高，功率大，燃料單耗低，比較經濟，故應用日趨廣泛。

  3、由于高速柴油機燃料耗量(50～75g/MJ)低于汽油機(75～100g/MJ)，使用柴油機的大型運載工具日益增多。柴油廣泛用于大型車輛、鐵路機車、船艦。主要用作柴油機的液體燃料，柴油具有低能耗、低污染的環保特性，所以一些小型汽車甚至高性能汽車也改用柴油。

  4、它主要作為拖拉機、大型汽車、內燃機車及土建、挖掘機、裝載機、漁船、柴油發電機組和農用機械的動力，是柴油汽車、拖拉機等柴油發動機燃料

選用柴油的依據是使用時的溫度。柴油汽車主要選用后5個牌號的柴油，溫度在4℃以上時選用0#柴油；溫度在4℃---- -5℃時選用-10#柴油；溫度在-5℃---- -14℃時選用-20#柴油；溫度在-14℃---- -29℃時選用-35#柴油；選用柴油的牌號如果高于上述溫度，發動機中的燃油系統就可能結蠟，堵塞油路，影響發動機的正常工作。